Леди Мери Вортли-Монтегју (1689–1762) — англиска аристократка, писателка и патничка. Во периодот 1716–1718 година таа престојувала во Истанбул заедно со својот сопруг, британскиот амбасадор. Нејзините „Турски писма“ и денес се сметаат за еден од првите описи на османлиското општество направени од европска жена.
„Турски писма“: поглед на исламот без предрасуди
Мери не се задоволила со површни впечатоци. За разлика од многу Европејци, таа била подготвена да разбере друга култура. Нејзините познати „Турски писма“ станале првото дело на световна жена за муслиманскиот Исток, во кое опишува многу стереотипи.
Со пристап до женските заедници — бањи и приватни одаи, места затворени за машките патници — Мери била изненадена. Таа ги опишувала османлиските жени не како затворени, туку како образовани, елегантни и слободни во однесувањето. Според нејзините набљудувања, на друго место жените не биле толку „слободни“ како во Османлиската држава.
Таа се восхитувала на правата на муслиманските жени. Според неа, турските жени можеле да управуваат со сопствените финансии без надзор од мажи — факт што го сметала за изненадувачки. Таа исто така го преосмислила западниот поглед на хиџабот: во нејзините описи, превезот не бил симбол на угнетување, туку средство за лична слобода и независност.
Еднаш во бања, турските жени, гледајќи го нејзиниот корсет, се ужаснале, мислејќи дека сопрузите во Англија „ги затвораат своите жени во мали кутии според обликот на телото“ и се обиделе да ја „спасат“ леди Мери од тие окови.
Таа сметала дека животот на муслиманските жени бил поудобен и послободен од животот на европските жени, кои биле принудени да носат неудобни корсети и да бидат целосно зависни од мажите.
За религијата
Мери правела смели споредби. Според неа, исламот бил порационална, поразбирлива и подуховна религија од догматичкото католицизам. Таа го градела својот поглед врз тогашната европска поделба: „слободен, рационален протестантизам“ наспроти „заостанат, деспотичен католицизам“.
Во нејзината перспектива, исламот бил поблиску до протестантската рационалност. Во нејзините писма исламот изгледа поповолен во споредба со католицизмот и поблизок до протестантизмот.
Таа исто така ја оспорувала тогаш распространетата европска теза дека „Мухаммед ги исклучува жените од било каква награда во задгробниот живот“. Според неа, вредноста на жената во исламот се темели на мајчинството.
Голем придонес во медицината: заштита од „црната смрт“
Научниот придонес на леди Мери бил значаен. Во време кога Европа ја пустошела сипаницата, која однесувала до 45.000 животи годишно само во Англија, таа во Истанбул ја открила практиката на вариолација — метод на имунизација против сипаници.
Таа дознала за методот од муслимански жени кои, според нејзините описи, организирале „забави за вакцинирање“, на кои со игла се пренесувало мало количество ослабен вирус од заразен на здрав човек.
И покрај ризикот и потсмевот, Мери останала решителна. Во 1718 година таа побарала дворскиот лекар Чарлс Мејтланд да го вакцинира нејзиниот четиригодишен син Едвард. Постапката била успешна и тој станал првиот Британец вакциниран против сипаници.
По враќањето во Лондон во 1721 година, се соочила со епидемија и предрасуди — црквата ја нарекувала вакцината „муслиманска ерес“, а лекарите варвари. Но, таа не се откажала. За да го докаже методот, убедила кралот Џорџ I да дозволи експеримент врз затвореници. Животот на седум помилувани престапници станал клучен доказ.
На крај, со нејзините напори и поддршката на принцезата од Велс, во 1722 година вакцинацијата била применета и врз членовите на кралското семејство.
Иако посовремена и побезбедна вакцина подоцна развил Едвард Џенер во 1796 година, токму леди Мери Монтегју ја донела идејата за имунизација во Европа, поставувајќи темели на современата вакцинација.
Нејзиното наследство
Леди Мери Вортли-Монтегју ѝ ја подари на Европа методата на вакцинација против сипаници, која ја усвоила од муслиманските жени во Истанбул. Нејзините „Турски писма“ остануваат важен историски и литературен документ — сведоштво на европска жена за исламскиот свет од XVIII век, и извор на знаење за Османлиската Империја во тој период.
